OpenWiFi vs. established Wi-Fi Vendors – First Impressions

Bij MetaWiFi onderzoeken we continu nieuwe technologieën die onze klanten voordeel kunnen bieden. Een van de initiatieven die we recent hebben getest is TIP OpenWiFi, een open-source benadering van enterprise Wi-Fi die belooft leveranciersonafhankelijk te zijn en API-gedreven beheer te bieden via uCentral.

OpenWiFi in de praktijk

In theorie biedt OpenWiFi een flexibele en kostenefficiënte manier om access points uit te rollen zonder de traditionele vendor lock-in. In de praktijk laten de eerste tests zien dat dit nog een hoog technisch kennisniveau vereist:

• Firmware-ondersteuning kan inconsistent zijn, en herstel na mislukte upgrades is niet altijd eenvoudig.

• Standaard managementtoegang is niet altijd voorspelbaar tussen meerdere firmwares, wat onboarding bemoeilijkt.

• Documentatie en community-support groeien, maar zijn nog niet op het niveau van gevestigde leveranciers.

• Testen met op OpenWiFI gebouwde platforms ecOpen van EdgeCore of netexperience zitten achter betaalmuren.

Daardoor is OpenWiFi nu vooral interessant voor R&D en innovatie, maar minder geschikt voor productieomgevingen waar stabiliteit en ondersteuning cruciaal zijn.

Hands-on testresultaten

Tijdens mijn eerste experimenten met OpenWiFi kwam ik een situatie tegen waarin een access point na een mislukte firmware-upgrade niet meer wilde opstarten. In samenwerking met het supportteam van Edgecore in Taiwan (een vriendelijk en zeer kundig team) is dit via U-Boot herstel opgelost. Dit bevestigt dat er diepere technische kennis nodig is om dit soort situaties te verhelpen — iets dat voor een doorsnee IT-afdeling vaak een te hoge drempel is.

Daarnaast heb ik met de uCentral API een eigen dashboard gebouwd, waarmee ik de status en statistieken van aangesloten AP’s kan uitlezen. Dit laat goed zien dat OpenWiFi in de kern API-first is opgezet, en dat er mogelijkheden zijn voor maatwerkbeheer en integratie.

API

Screenshot van het dashboard dat ik maakte met de API:

Dashboard

Hieronder twee AP’s van edge core de EAP111 en de EAP104 geonboard in het ucentral dashboard.

Deze praktijkervaringen bevestigen dat OpenWiFi technisch veel potentie heeft, maar ook dat het vandaag de dag nog niet eenvoudig in gebruik is zonder specialistische kennis.

Wat super krachtig is de directe SSH toegang tot de AP direct via de ucentral webrowser (handig voor remote tshoot)

GUI

The GUI is heel erg basic, maar de configuratie (json) die je naar de AP kunt sturen om deze makkelijk te configureren is eenvoudig en lekker responsive.

Vergelijking van opties

OpenWiFi

• Geen licentiekosten, open ecosysteem, meerdere hardwareleveranciers ondersteund

• Hoge technische drempel, nog niet volledig productie-klaar, veel maatwerk nodig ( 3pt dashboard) is eigelijk een must voor inzicht.

Cambium Networks

• Bewezen enterprise-hardware en goede standaard ondersteuning

• Wat hogere kosten voor hardware en licenties (optioneel), maar relatief betaal je voor betere hardware dan prosumer zoals Alta en LAbs.
• Community niet zo actief, waarom?! Geen idee , je koopt niet even een cambium AP en klikt het even in cnMaestro, het is heel uitgebreid maar meer voor specialisten.

Cisco Catalyst

• Bewezen enterprise-hardware
• Voldoet aan alle Compliance/Security aspecten
• standaard geen ondersteuning van leverancier (los contract)
• Hogere kosten voor hardware en daarboven op licentie kosten per device verplicht, los of EA.

Alta Labs

• Modern gratis cloud-platform met eenvoudige licentiestructuur

• Jong ecosysteem, functionaliteit nog in ontwikkeling, RMA op hardware defect duurt 6 weken maar lukt wel

Ubiquiti UniFi

• Betaalbare hardware, populair bij MKB, blijft prosumer

• Stabiliteitsproblemen in grotere of bedrijfskritische omgevingen

Conclusie

OpenWiFi is een veelbelovend initiatief dat de Wi-Fi-markt op termijn kan veranderen. Voor bedrijven die nu op zoek zijn naar betrouwbare connectiviteit bieden gevestigde leveranciers zoals Cambium weinig Risico of opkomende spelers zoals Alta Labs echter een stabielere balans tussen kosten, functionaliteit en support. OpenWiFi voegt vooral waarde toe in bedrijven of MSP die merk onafhankelijk en licentie vrij willen opereren en de mankracht hebben om de ucentral server te beheren en dashboards te maken voor inzicht en patches..

Bij MetaWiFi blijven we deze oplossingen evalueren zodat we onze klanten kunnen adviseren over de beste keuze voor hun omgeving — of dat nu de flexibiliteit van open platforms is, of de bewezen betrouwbaarheid van traditionele enterprise Wi-Fi.